Boala Alzheimer este o boală neurodegenerativă de cauză necunoscută care se manifestă ca tulburări cognitive și tulburări de comportament. Apare mai frecvent la persoanele în vârstă, dar primele semne puteau avertiza încă din copilărie.
Un nou studiu realizat de cercetătorii de la Universitatea Hawaii din Honolulu și publicat în revista Neurology a descoperit că Genele asociate Alzheimer pot modifica dezvoltarea creierului la copiii de trei ani.
Cheia, gena E4
Cercetătorii au analizat 1.187 de copii cu vârste între 3 și 20 de ani care au fost supuși unor teste genetice, scanări ale creierului și teste ale abilităților lor de gândire și memorie.
Se știe că persoanele care poartă varianta epsilon 4 (E4) a genei apolipoprotein-E (APOE) sunt mai susceptibile să dezvolte Alzheimer. Cu toții avem o copie a acestor gene de la fiecare dintre părinții noștri, astfel încât pot fi găsite până la șase variabile ale acestei gene: E2E2, E3E3, E4E4, E2E3, E2E4 și E3E4.
Oamenii de știință au descoperit că Copiii care au posedat gena E4 au mai multe șanse să dezvolte boala Alzheimer decât cele cu celelalte două variante ale genei, epsilon 2 (E2) și 3 (E3).
Copiii care purtau genotipul E2E4 aveau un hipocamp, o zonă a creierului legată de memorie, cu până la 5% mai mici decât alții. Și copiii sub opt ani cu combinația E4E4 au arătat semne de slăbiciune în zona hipocampului.
Potrivit neurologului Linda Chang, de la Universitatea din Hawaii, și autoarea studiului:
Studiul acestor gene la copiii mici ne poate oferi în cele din urmă primele indicații că pot fi expuse riscului pentru demența viitoare. Poate ajuta chiar la dezvoltarea unor modalități de prevenire a apariției bolii sau de a întârzia apariția. ”
Ei nu doresc să ia interpretări pripite, deoarece studiul are limitele sale (testele au fost efectuate la un moment dat, iar proba de copii cu genotipul E2E4 a fost foarte mică). În orice caz, este un avans ar putea duce în viitor la un tratament eficient pentru Alzheimer sau, cel puțin, pentru a ajuta la stabilirea unor măsuri preventive.
