În centrul Columbiei se află departamentul Meta, acolo există grupuri armate atât de mult timp încât locuitorii lor nu-și amintesc de pace. Elisa (nume figurat) s-a născut în municipalitatea Granta, iar din patria ei își amintește cum în cartier toată lumea purta arme.
Deși violența făcea parte din viața de zi cu zi, familia ei nu și-a putut imagina cum evenimentele vor schimba viața tuturor atunci când după uciderea tatălui ei, o fată s-a transformat într-o adolescentă alăturați-vă unui grup armat ilegal. Acesta a fost răspunsul său la durerea și mânia la pierderea tatălui său: a plecat părăsind mama și fratele său mai mare.
Acum are 19 ani și locuiește cu o familie gazdă în capitala columbiană, studiază asistența medicală și este pasionat de literatură în timpul liber, mai ales în opera lui Gabriel García Márquez. În timp ce se confruntă cu dificultăți fizice, emoționale și sociale, Elisa a descoperit că există viață dincolo de junglă și că dizabilitatea ei nu o va împiedica să își îndeplinească visele. De-a lungul anilor a trăit alături de membrii grupului armat, el și-a petrecut cea mai mare parte a timpului curățând, gătind sau transportând arme și frunze de coca, care sunt folosite pentru a produce cocaină. Elisa a spus că a văzut mulți alți tineri de vârsta ei pe câmp și că a fost pedepsită o singură dată, pentru că a refuzat să ducă o sobă. A trebuit să ia mai multe ture și să gătească o lună.
Odată ce ai ajuns acolo, nu vezi un alt viitor și pur și simplu mergi mai departe, a spus Elisa, adăugând că ea s-a gândit să scape doar o dată: a crezut că este însărcinată și și-a dat seama că va fi obligată să avorteze. Dar totul era într-o falsă alarmă. Mulți soldați copii din Columbia au sfârșit să devină veterani bronzați în luptă sau morți, Elisa a rămas doar 14 luni, deși erau suficiente pentru a vedea iadul aproape
Din nou soarta i-a traversat viața și a fost grav rănită la nivelul coloanei vertebrale, înainte ca medicii să-i spună că nu va mai putea să meargă niciodată, se temea că însoțitorii săi vor să-și pună capăt vieții. Într-un spital din Bogotá, o altă nouă experiență vitală a început prin schimbarea pădurilor Meta pentru „jungla de asfalt”, cu siguranța celor care știu că există întotdeauna cineva care ne poate ajuta să rescriem liniile existenței noastre.
La Bogotá, Institutul colombian de asistență familială (ICBF) al guvernului a căutat o nouă casă cu o familie care avea deja grijă de alte două fete care locuiau cu grupuri armate ilegale. Organizația a oferit familiei, care avea deja alți patru copii, echivalentul a 300 USD pe lună pentru întreținere și pentru a acoperi costurile educației lor. ICBF spune că peste 4.800 de copii soldați demobilizați au beneficiat de programele sale din 1999.
Între timp, Elisa se confruntă cu noi provocări, dar nu regretă trecutul ei și nu vrea să se întoarcă. „Orașul este ca un vis, dar este greu de integrat și tot trebuie să mă împrietenesc”, mărturisește tânăra. Acum se vede ajutându-i pe alții în viitor: își studiază primul an de asistență medicală la Universitatea din Bogota. De asemenea, își vizitează uneori mama biologică
Această fată este unul dintre mulți copii care au fost reabilitați de o organizație neguvernamentală de bunăstare după ce au petrecut timp cu grupuri armate ilegale. Un raport recent prezentat de Curtea Internațională a Copiilor Afectați de Război, cu sediul la Londra, estimează că aproximativ 14.000 de copii participă activ la lungul conflict armat intern din Columbia. Sunt folosiți ca informatori, la curățarea minelor antipersonale, ca sclavi sexuali și muncitori în plantațiile de coca.
UNHCR promovează crearea de rețele comunitare în Columbia pentru a oferi un mediu sănătos de protecție copiilor și adolescenților care trăiesc în zone afectate de conflict. În departamentul Putumayo, din sud-vestul țării, UNHCR sprijină centrele de tineret și proiecte de protecție, inclusiv cele care vizează îmbunătățirea infrastructurii școlare. În acest sens, Agenția ONU pentru Refugiați a ajutat peste 350 de copii ai grupurilor indigene din Putumayo.
