Álvaro are cinci ani și suferă atrofie musculară spinală, o boală genetică degenerativă și incurabilă, care afectează unul din 10.000 de bebeluși. Nu a umblat niciodată până când a început acum un an să încerce primul exoschelet din lume dezvoltat de Consiliul Superior pentru Cercetări Științifice (CSIC), un „robot” care i-a permis lui Álvaro să meargă pentru prima dată și că poate ajuta și pe cei 400.000 de copii din lume care suferă de această boală.
Au existat doar exoscheleturi pentru adulți, dar nu și pentru copii, așa că echipa de cercetători CSIC a început în 2009 un proiect de creare a unui prototip pentru copii care astăzi, șapte ani mai târziu, este o realitate. Dispozitivul ajută copilul să meargă și, de asemenea, încearcă să evite apariția de complicații asociate cu pierderea mobilității.
O mașină inteligentă
Exoscheletul, care se adresează copiilor între trei și 14 ani, Este fabricat din aluminiu și titan și cântărește 12 kilograme. Structura este formată din suporturi lungi, numite orteze, care se potrivesc și se adaptează picioarelor și trunchiului copilului. În articulații, o serie de motoare imită funcționarea mușchiului uman și oferă copilului tăria de care are nevoie pentru a sta în picioare și a merge. Sistemul este completat de o serie de senzori, un controler de mișcare și o baterie cu cinci ore de autonomie.
Datorită unui sistem inteligent se adaptează la evoluția copilului și vă permite să-i schimbați rigiditatea structurală, astfel încât să se poată adapta diferitelor suprafețe („treceți de la stradă la nisip”) și astfel veți putea să-l utilizați perfect în zilele voastre.
După cum a explicat cercetătorul CSIC Elena García, de la Centrul de automatizare și robotică, centrul mixt al CSIC și Universitatea Politehnică din Madrid.
„Principala dificultate în dezvoltarea acestui tip de exoscheleturi pediatrice este că simptomele bolilor neuromusculare, cum ar fi atrofia musculară spinală, variază în timp, atât la nivelul articulațiilor, cât și la nivelul întregului corp. De aceea este necesar un exoschelet capabil să se adapteze la aceste variații în mod autonom. Modelul nostru include articulații inteligente care modifică rigiditatea în mod automat și se adaptează la simptomele fiecărui copil în orice moment. "
O boală incurabilă
Atrofia musculară spinală este una dintre cele mai grave boli neuromusculare degenerative ale copilăriei și, deși este rar, provoacă cifre mari de mortalitate. Are o origine genetică și determină slăbiciune musculară generalizată progresivă. Pierderea forței împiedică copiii să meargă și din acest motiv dezvoltă multe complicații, cum ar fi scolioza, osteoporoza și insuficiența respiratorie, care le scade calitatea vieții, precum și speranța de viață.
„Tipul 1, cel mai sever, este diagnosticat la câteva luni după naștere, iar copiii supraviețuiesc cu greu la 18 luni. Tipul 2, care este abordat de acest exoschelet, este diagnosticat între vârsta de șapte și 18 luni și copiii care suferă de aceasta nu umblă niciodată, ceea ce provoacă o deteriorare semnificativă a stării lor. Speranța lor de viață este condiționată de lipsa de mobilitate și orice infecție respiratorie este critică după doi ani, deși există cazuri în care ajung la vârsta adultă. Tip 3 este diagnosticat după 18 luni, deși simptomele sale devin vizibile în adolescență, când pacienții își pierd capacitatea de a merge. În ultimul caz, speranța de viață este similară cu media, deși cu o calitate mai mică ”.
Copiii își pierd toată mobilitatea picioarelor, deoarece mușchii lor slăbesc, cu acest „robot” „putem să imităm comportamentul natural al mușchiului, să îl înlocuim”
Când și cât va fi comercializat?
Tehnologia a fost deja patentată și autorizată în comun de CSIC și compania sa bazată pe tehnologie Marsi Bionics și este în prezent într-o fază preclinică. Faza clinică va începe în curând.
Până în prezent, au fost fabricate doar două prototipuri care sunt folosite de 12 copii, între trei și nouă ani, la Spitalul de Copii Sant Joan de Déu din Barcelona și la Spitalul Universitar Ramón y Cajal din Madrid.
„Cel mai dificil și mai scump este să obții certificatele pentru a le putea comercializa (CE Europeană și FDA SUA). Va fi nevoie de aproximativ un an și jumătate pentru a le obțineadaugă Garcia.
Odată obținute, dacă vor fi fabricate în serie, ar costa 30.000 de euro doar pentru fabricație. „Ideea noastră este ca familiile să închirieze dispozitivul, pentru aproximativ 800 de euro pe lună, dar și poate fi vândut pentru aproximativ 50.000 de euro"Echipa care coordonează García primește apeluri din întreaga lume. Din Statele Unite, din Mexic ... toată lumea își dorește unul."
Pentru ca mai mulți copii să se plimbe și să se reabiliteze, datorită exoscheletelor pediatrice, a fost lansată o campanie de crowdfunding care permite donatorului să devină partener de proiect și să beneficieze financiar de rezultatele sale.
