Ovulele sunt celule fascinante, atât pentru dimensiunea lor (sunt cele mai mari celule umane), cât și pentru funcția lor. Aceste celule sexuale feminine sau gameti sunt sferice și imobile, vizibile pentru ochiul uman (ceea ce ne-a lăsat câteva imagini impresionante) și cel mai izbitor este că fătul începe să facă ouă din nouă săptămâni de gestație.
Abia a trecut de la stadiul embrionului la făt, dar organele se dezvoltă și organismul începe să producă ouă. El nu se va naște încă, iar fătul va avea milioane de ovocite. Dar înainte de a ști cum este acest proces impresionant, să ne uităm un pic mai mult la modul în care sunt ovulele.
Acestea au fost descoperite pentru prima dată în 1827, de biologul Karl Ernst von Baer, care a reușit să le identifice drept gameti de sex feminin în cercetarea lor cu mamiferele. După cum spunem, sunt cele mai mari celule din corpul uman, acestea măsoară aproximativ 0,14 milimetri, în timp ce spermatozoizii lor „parteneri” sunt de aproximativ 10.000 de ori mai mici.
Ovulul matur, de formă sferică, este plin de fluide, conține o cantitate mare de citoplasmă și un nucleu cu 23 de cromozomi (se va alătura nucleului a 23 de cromozomi spermatozoizi dacă se produce fertilizarea). Oocitul este învelit într-un folicul plin de celule încărcate electric, dispuse pentru a elibera ovulul matur.
După nouă săptămâni de la a fi conceput, fetusii de sex feminin încep să producă ouă iar în jurul celei de-a cincea luni de gestație au deja un număr impresionant: în jur de șapte milioane de ovocite. Le numim ovocite, deoarece este numele pe care îl primesc ovule imature.
Cu toate acestea, atunci când ne naștem, acest număr scade considerabil într-un proces numit „apoptoză” prin care are loc o moarte celulară programată și cauzată de aceleași celule. Este un fel de „sinucidere celulară” care își propune probabil să-și controleze dezvoltarea și creșterea, deși există ipoteze variate.
Apoi, la naștere, bebelușii au aproximativ un milion de ovocite și altele noi nu vor mai fi produse. În plus, este un număr care continuă să scadă de-a lungul anilor. Marea majoritate a ovocitelor din ovare mor continuu, până la epuizarea menopauzei.
În cele din urmă, acest dans al numerelor nu pare prea îndepărtat, deoarece viața fertilă a femeilor este destul de limitată. O femeie va produce între 350 și 450 de ovule de-a lungul vieții. În fiecare regulă, se pierd aproximativ o mie de ovocite care nu s-au maturizat în ovule. Comparația cu celulele sexuale masculine este abisală: o singură ejaculare conține un număr mai mare decât „rezervele” totale de femei.
De la pubertate, aproximativ la fiecare 28 de zile, în ciclul menstrual, un ovocit se maturizează într-unul din ovare și trece la unul dintre trompele uterine. Dacă este fecundată de o spermă la sfârșitul fuziunii celor doi nuclei (mascul de capul spermei și femelă situată în citoplasma ovulului), celula devine zigot.
Dacă ovulul nu este fertilizat, acesta va fi expulzat, împreună cu membrana care acoperă uterul, când va veni perioada, menstruația: ciclul începe din nou. Stimularea ovariană (de exemplu, într-un tratament de fertilitate) poate elibera numeroase ouă într-un singur ciclu, crescând astfel șansele unei sarcini multiple.
Mulți oameni ar putea crede că, cu un astfel de număr de ouă de rezervă, fertilizarea nu ar trebui să fie atât de complicată, dar acest lucru nu este întotdeauna cazul. Un număr mare de ovule nu garantează sarcina, trebuie să luăm în considerare și alți factori (împreună cu fertilitatea masculină), cum ar fi calitatea acestor ovule.
Mai corect, rezerva ovariană este combinația rezultată între numărul de ovule și calitatea acestora. Și acea rezervă ovariană coboară mult de la o anumită vârstă a femeii.
De ce este greu de conceput de la o anumită vârstă?
Se știe că fertilitatea femeilor scade considerabil după 35 de ani și se prăbușește după 40 de ani. Cu toate acestea, la aceste vârste există încă multe ovocite care doresc să fie ovule, iar ciclul menstrual continuă ani de zile. Ce se întâmplă? Au învechit aceste ovocite? Am putea spune da.
Oocitele sunt celule foarte fragile, vulnerabile împotriva unor stimuli foarte diferiți. Nu sunt echipate cu mecanisme de „auto-reparare” pe care le au alte celule și când există un anumit stimul, unele „descărcări”, ovocitele sunt deteriorate. Când ovulația apare la femei cu vârsta peste 35 de ani, există multe șanse mai mari ca ovulul eliberat să fie deteriorat.
Mitocondrii, organele responsabile cu furnizarea de energie ovulelor, de-a lungul anilor slăbesc și nu sunt capabili să ofere atâta energie.
Pentru ca un ovul să devină un embrion, trebuie să fie puternic și sănătos, cu cantitatea potrivită de cromozomi și capacitatea de a le combina cu cele ale spermei. Are nevoie de energie pentru a se diviza după ce a fost fertilizat. Dacă aceste condiții nu sunt îndeplinite, fertilizarea poate să nu apară sau sarcina să nu se desfășoare cu succes.
Anumite probleme de sănătate, moștenire genetică, radioterapie, chimioterapie sau unele obiceiuri precum fumatul pot cauza daune ouălor (și nu numai după 40 de ani).
Dar, în general, putem spune că femeile între 15 și 25 de ani au o șansă de 40% de a putea concepe în timpul fiecăruia dintre ciclurile lor. Cu toate acestea, peste 40 de ani femeile au mai puțin de 25% șanse de a rămâne gravide în mod natural.
Pe scurt, deși fătul feminin începe să producă mii de ouă la nouă săptămâni de gestație iar după cinci luni are milioane, acest număr începe să scadă considerabil după naștere și ouăle sănătoase care se pot fertiliza și merge mai departe încep să curgă pe măsură ce trec anii.
Fotografii | Thinkstock
La Bebeluși și multe altele Curiozități despre ovulație
